Обитает в Волге, Урале, Тереке, в северной части моря. Полупроходная рыба, но есть и жилая форма, постоянно живущая - в реках. Приурочен преимущественно к восточной части Северного Каспия и в наибольшем количестве заходит в р. Урал. Стадо уральского жереха, по-видимому, обособлено от волжского. Глоточные зубы двухрядные. Хвостовой плавник с большой выемкой, спинной и анальный со слабой выемкой. Глаза небольшие — от 9,4 до 15,3 % длины головы. Спина серовато-зеленого цвета, грудные, брюшные и анальный плавники — красноватого оттенка. Весенняя миграция в дельтах Волги, Урала и Терека обычно начинается в конце марта или начале апреля и заканчивается в. начале мая. На Волге, в зоне реки, примыкающей в дельте, наиболее выражен летне-осенний ход, начинающийся в июне и связанный с питанием.

Жерех — довольно большая рыба. В промысловых уловах дельты Волги длина тела от 21 до 70; преимущественно от 40 до 56, средняя — 46 см. Продолжительность жизни жереха не превышает 7 — 8 лет. Промысловые уловы в дельте Волги состоят преимущественно из рыб в возрасте от 3 до 5 лет, в дельте Урала — от 4 до 6 лет. В море преобладают молодые особи в возрасте от 2 до 4 лет. В первые три года жизни жерех растет довольно интенсивно, затем темп роста замедляется. Но масса тела увеличивается на протяжении всей жизни, причем особенно резко возрастает в наиболее позднем возрасте (4 — 7 лет).

Половая зрелость у жереха наступает в пятилетнем возрасте. Плодовитость составляет от 60 тыс. до 160 тыс. икринок. Икрометание происходит в дельте Волги в апреле и мае при температуре от 4 до 12 °C. В Урале жерех мечет икру с третьей декады апреля по вторую пятидневку мая. Икра созревает одновременно. Нерестилищами жереха служат русловые участки реки. Если икрометание происходит в придаточной системе рек, то жерех для откладывания икры выбирает проточные участки. На Волге нерестилища имеются как в дельте, так и выше ее, на Урале они расположены в 70 — 150 км от устья, а на Тереке — в его дельте.

Липкая икра откладывается на песчаный или каменистый грунт, а также на подводные корни деревьев. Развитие оплодотворенных икринок при температуре в 15,3 — 17,2 °С происходит в течение 6 сут. Личинки и мальки, скатываясь по течению, заносятся в водоемы придаточной системы рек и там некоторое время откармливаются. В море уходит небольшое количество сеголетков, большая часть их остается в протоках низовий Волги и Урала, а также на мелководьях приустьевых участков моря.

Жерех — хищная рыба. У сеголетков длиной 5 — 6 см 30 % пищи (по массе) приходится на мальков рыб. Сеголетки длиной 6 — 9 см питаются исключительно рыбой. Сходный характер питания и у сеголетков в Урале. В годовом рационе взрослых особей (дельта Волги) на долю рыб (по массе) приходится 91 %, лягушек — 8 %. В составе пищи преобладают вобла, густера, уклея, чехонь (нижняя зона дельты), сазан, красноперка, бычки. Жирность жереха сравнительно невелика — 4 %, но в полости тела осенью откладывается большое количество жира.